为了满足桥面变形的要求，桥梁伸缩缝通常设置在两梁端之间、梁端与桥台之间或桥梁的铰合位置。要求伸缩缝能在平行和垂直于桥梁轴线的两个方向自由伸缩，牢固可靠，车辆行驶时应平稳，无突然跳动和噪音；应能防止雨水和垃圾的渗透和堵塞；安装、检查、维护和清除污垢应简单方便。设置伸缩缝时，栏杆与桥面铺装应断开。
桥梁伸缩缝的作用是调节由于车辆荷载环境的特点和桥梁建筑材料的物理性质而引起的上部结构之间的位移和上部结构之间的连接。桥梁伸缩缝装置是桥梁结构的一部分。如果设计不当，安装质量差，缺乏科学及时的维护，会造成桥梁伸缩缝处跳车。
桥头跳车是目前国内高速公路常见的病害，随着我国高速公路的发展，这一问题越来越突出。桥梁伸缩缝损坏，接缝下沉，路面损坏，出现不同高度的错台(台阶)。这些轻微的台阶使车辆在通过时发生跳车和撞击，从而对桥梁和道路造成额外的冲击载荷，使驾驶员和乘客感到不舒服，甚至造成严重的交通事故，从而影响公路的正常运营。
桥梁伸缩缝跳车不仅存在于我国高速公路中，也是国外尚未解决的问题。为了消除台阶，防止跳车，保持良好的路况，有关部门和施工单位采取了许多有效的措施和方法，大大减少了桥梁伸缩缝处的跳车病害。其中，桥梁伸缩缝的安装是公路桥梁建设中极其重要的施工项目，安装质量直接影响行车的稳定性和舒适性，桥梁的使用质量和使用寿命。
桥梁伸缩缝是调节车辆荷载引起的上部结构与桥梁建筑材料之间的位移和连接。斜交桥伸缩装置一旦被破坏，将严重影响行车的速度、舒适性和安全性，甚至造成交通安全事故。
